Botswana ist etwa so groß wie Frankreich, dort leben indes nur 2,2 Mio. Einwohner. Das Land beherbergt mit 130 000 Elefanten die weltweit größte Elefantenpopulation, etwa ein Drittel aller noch lebenden Savannenelefanten Afrikas.

Aufgrund von massiver Wilderei, Trophäenjagd und Mensch-Elefant-Konflikten in den Nachbarländern Angola, Namibia, Sambia und Simbabwe haben sich in den vergangenen Jahren viele Tiere von dort zurückgezogen und sind in den Norden Botswanas gewandert, wo sie bisher relativ sicher waren. 

Mai / Juni 2018

Da ist zunächst einmal die Hundestaffel und ihr jüngstes Mitglied Molly - eine deutsche Schäferhündin. Natürlich muss sie jeden Tag trainieren, aber das Spielen darf auch nicht zu kurz kommen: Mensch und Tier müssen absolutes Vertrauen zueinander haben.

Bald wird Molly Mitglied in der bewährten Spürhundestaffel sein, zu der auch Didi, Bonnie und Clyde gehören.

Die Hunde werden von erfahrenen Rangern auf die Fährtenlese von Wilderern vorbereitet.

Anfang März 2018 - Nun bin ich seit einer Woche bei STEP und bin schon jetzt begeistert. 

Nachdem ich vor zwei Stunden in Iringa, Tanzania, angekommen war, sind Maria und ich, Maria ist bei STEP zuständig für das Human Elephant Coexistence Program, zu der größten Farm Ostafrikas gefahren, um uns dort das Honey Collection Centre anzuschauen.

Die Big Life Foundation in Kenia leistet umfassende Arbeit zum Schutz einer der letzten großen Elefantenpopulationen Ostafrikas im Amboseli-Ökosystem am Fuße des Kilimandscharo. Neben der guten Zusammenarbeit mit den Massai-Dörfern durch Aufklärungsarbeit, Schul- und Beratungsprogramme spielt der Schutz der Region durch Wildhüter eine zentrale Rolle in der Bekämpfung der Wilderei und für das harmonische Zusammenleben von Mensch und Elefant.

Einen sehr wertvollen Teil der Wildhüterarbeit bildet die Spürhundeeinheit, die untrüglich bei der Suche nach Wilderern und der Sicherstellung von Beweismaterial ist. Die Einheit trainiert täglich und ist rund um die Uhr im Einsatz.

Das Hauptquartier der Big Life Foundation befindet sich bei Makutano in einem ehemaligen Krankenhaus an der Zufahrt zum Amboseli-Nationalpark am Fuße des Kilimandscharo.

Big Life wurde 2010 von dem Kenianer Richard Bonham gemeinsam mit dem US-Amerikaner Tom Hill und dem britischen Fotografen Nick Brandt gegründet. Mit mehr als 220 Rangern und insgesamt ca. 300 Mitarbeitern, die sich hauptsächlich aus den umliegenden Maasai-Gemeinden rekrutieren, schützt Big Life über 8000 qkm Natur.

Das Büro von STEP befindet sich im Süden von Tansania in der Stadt Iringa. Süd-Tansania wurde in den letzten zwölf Jahren wieder von massiver Wilderei heimgesucht. Das Wildreservat Selous hat zwischen 2006 und 2013 ca. 55 000 Elefanten verloren, das Ruaha-Rungwa-Gebiet mehr als 12 000. Die dazwischen liegenden Regionen sind ebenfalls betroffen.

STEP wurde 2009 von dem Briten Dr. Trevor Jones als Wissenschafts- aber auch Schutzprojekt gegründet. Ziel ist es u. a. mit wissenschaftlichem Datenmaterial Schutzmaßnahmen auf den Weg zu bringen.